Presente Divino

Capítulo 31

Capítulo Trinta e Um

Fiquei do lado de fora do conjunto habitacional do Ancião, olhando para os grandes portões de ferro preto na minha frente. Eles eram intrincados e aterrorizantes ao mesmo tempo, mas eu sabia que o que estava por trás deles seria ainda mais estressante.

O porteiro me viu e imediatamente reconheceu quem eu era, abrindo os portões sem precisar me identificar ou mesmo falar. Entrei silenciosamente, indo em direção ao destino que eu sabia que estaria esperando por mim apenas dentro do edifício luxuosamente grande. Os Anciãos eram um grupo selecionado a dedo e eram apenas sete no total. A maioria dos votos dos Anciões classificados e existentes era necessária para iniciar quaisquer novos membros no conselho e o processo era bastante rigoroso. Todos eles tinham que ter mais de uma certa idade e trazer algum tipo de credibilidade ou mérito para contribuir para a melhoria do futuro da matilha. A única exceção a esse rigoroso processo de seleção eram os membros aposentados que quase sempre tinham um cargo garantido se houvesse um… e se conseguissem viver até a idade mínima exigida.

Entrei e não pude deixar de engasgar um pouco com o quão extravagante o interior era. Uma descrição melhor para este lugar seria uma mansão, não uma casa. Todo lugar que eu podia ver estava cheio de móveis e decorações caras. Eu nunca tive um motivo para vir aqui no passado e então vê-lo pela primeira vez foi surpreendente. Eu não tinha ideia de que eles estavam vivendo em tal luxo. “Ariadne,” uma voz profunda chamou ao meu lado. Virei a cabeça e vi que o Élder Luke estava esperando por mim, esperando na porta para saber quando eu chegaria.

Em comparação com os outros Anciãos, o Ancião Luke era de longe o membro mais jovem com cabelos grisalhos escuros e barba por fazer na mandíbula; ele nunca foi de manter uma aparência arrumada. Seu intelecto tinha sido um shoo-in para o cargo no conselho, que se tornou disponível pouco depois de sua idade mínima ter sido cumprida.

Ele sempre foi considerado um pioneiro em inovação e uma mudança na forma como olhávamos as coisas. Na verdade, ele foi um dos primeiros anciãos a me recomendar para participar da mesa de reuniões de estratégia. No entanto, isso acabou se tornando uma das coisas que os outros Anciões não gostavam dele. Sua abordagem moderna às questões às vezes interferia nas ideias mais tradicionais dos membros mais velhos.

Eu abaixei minha cabeça para mostrar meu respeito. “Olá, Élder Luke,” eu cumprimentei.

Neste caso, Elder Luke tinha um status maior do que o meu agora que eu não era mais uma Luna. Mas eu sabia por dentro que teria mostrado a ele a reverência correta que ele merecia de qualquer maneira. Sempre admirei sua capacidade de encontrar soluções logicamente, mesmo antes de me tornar Luna. Ele foi uma das pessoas com quem eu estudei o trabalho em profundidade durante meus anos de pesquisa em estratégia. Ik que uma parte de quem eu era hoje era devido a ele.

Quando comecei minha jornada para me tornar o principal estrategista do bando, o Élder Luke tinha sido o único que anteriormente detinha o título. Eu sempre me perguntei se por dentro ele estava um pouco amargo com isso, mas ele nunca indicou que se sentia assim nem um pouco. eu respeitava

ele profundamente embora. Se havia uma pessoa no passado que poderia ser considerada próxima de ser minha igual neste assunto, era ele.

Ele acenou para fora da minha formalidade, sorrindo, e fez sinal para que eu o seguisse por um corredor.

Cada quarto que passamos era tão chique quanto o último. Descobri que, das salas que estavam com as portas abertas, todos os espaços eram ocupados por escritórios pessoais e salas de reuniões. Isso me fez pensar o quão grande era o lugar se não tivéssemos visto os alojamentos pessoais nesta rota.

Depois de mais algumas reviravoltas, acabamos em um escritório grande, mas arrumado. Ao contrário dos outros, havia itens pessoais mínimos e mais foco nos papéis e livros que cobriam as paredes e a

mesa.

“Meu escritório,” ele anunciou e gesticulou para que eu entrasse. Entrei, absorvendo a grande quantidade de livros que me cercavam. Eu pensei que tinha lido todos os livros acadêmicos da coleção da biblioteca do pacote, mas meus olhos pegaram títulos aqui que eu nunca tinha visto antes. Fazia tanto tempo que eu não sentia aquela onda de excitação que vinha com o desejo de aprender. Se eu pudesse passar uma tarde sozinha neste escritório, ficaria em êxtase.

“É uma coleção grande,” eu elogiei. “Como você conseguiu encontrar alguns desses? Vejo várias edições limitadas de livros que pensei terem sido perdidos para a nossa espécie há muitos anos.” “Você tem um bom olho.” Ele notou antes de sorrir maliciosamente. “Vim para encontrar maneiras de adquirir livros que, de outra forma, pareceriam impossíveis.”

Eu queria pressioná-lo ainda mais para obter detalhes, principalmente para tentar fazer o mesmo, mas senti que ele provavelmente não sairia por aí contando seus segredos a um jovem adolescente. Talvez um dia eu pudesse convencê-lo a me contar.

“Por favor, sente-se.”

Caminhei até um amplo banco de tecido onde normalmente seria colocada uma cadeira de visitante. Eu sabia que este teria sido arranjado para que o Élder Luke pudesse inspecionar minha marca com facilidade, removendo o obstáculo de um encosto que interferia no processo. “Então, Ariadne,” ele começou. “Como você está se sentindo ?”

A pergunta me pegou um pouco desprevenido. Eu não esperava que ele demorasse com bate-papo ocioso.

“Oh, hum, por favor me chame de Aria. Estou bem, obrigado. Você mesma?”

Ele sorriu. “Estou indo bem também. Também estou me sentindo incrivelmente honrado. Ouvi dizer que você solicitou especificamente que eu o ajudasse com esta confirmação hoje.” Seus olhos escuros estavam me observando cuidadosamente desde que entramos no escritório, sempre com um brilho de questionamento cuidadoso neles. Eu sabia que ele estaria me estudando de perto para descobrir quem eu era e por que eu tinha essa marca, porque eu estaria fazendo a mesma coisa na posição dele. Eu já havia me preparado para ser examinada como cobaia para esse processo. Afinal, ninguém mantinha essa marca há mais de um milênio.

“Isso mesmo”, eu respondi.

“ Posso perguntar o que o fez chegar a esta decisão ? Você não precisa responder se não quiser. Esta é uma pergunta decorrente de pura curiosidade, não tem nada a ver com o motivo pelo qual

estão aqui hoje”. Levei vários momentos para pensar sobre a melhor forma de responder. ‘Porque você provou na minha vida passada que não é um idiota como a maioria dos outros’? ‘Porque você é o único que não tentou me matar’? Eu não acabei dizendo nenhuma dessas opções, é claro. “Ah… Ouvi dizer que você é um pensador lógico como eu. Confio em você para ser imparcial durante nosso procedimento de hoje.” Ele ergueu uma sobrancelha para mim. “Eu não sabia que já tinha uma reputação, já que sou um Ancião há apenas um ano.” Eu silenciosamente amaldiçoei na minha cabeça. Eu tinha esquecido de calcular que eu não deveria saber nada sobre ele ainda. Os casos em que trabalhou não seriam publicados por pelo menos mais dois anos.

“Mas,” ele disse continuando, “eu estou feliz que você se sinta à vontade comigo. Vai facilitar as coisas hoje. Eu admito, eu também queria falar com você, Aria, então estou grata por agora termos esta oportunidade. Fale comigo? O que ele precisaria falar comigo? “Eu obviamente estava presente durante sua convocação Alpha alguns meses atrás. Ouvi sua recomendação para lidar com a situação do pacote Jade Moon.” Eu fiquei tenso imediatamente. Eu estava tão focado durante aquela reunião em

tentar ajudar que eu tinha esquecido que a pessoa que pensaria na estratégia um dia estava naquela mesma sala. “Parece que pensamos de forma muito semelhante. eu queria te elogiar por vcnossos excelentes conselhos e maturidade demonstrados.” Eu exalei silenciosamente em alívio. Claro, eu não tinha nada com que me preocupar. Não havia como ele saber que era originalmente ideia dele… porque ele mesmo nem tinha pensado nisso ainda. Eu me senti um pouco culpado embora. De uma maneira indireta, eu tinha levado o crédito por algo que ele havia conquistado. “Não tenho certeza se alguém lhe contou”, disse ele, “mas você acabou acertando tudo. Era, de fato, a matilha Jade Moon, e o lobo sob custódia tinha sido um membro classificado. Alpha Tytus acabou executando seu plano exatamente como você havia dito. Toda a negociação com o outro bando transcorreu sem problemas e sem uma única baixa. Se ninguém agradeceu ainda, então deixe-me ser o primeiro a estender nossos agradecimentos em nome do bando.” Percebi então que eu estava completamente forgotten para acompanhar o que aconteceu com o pacote Jade Moon. Não havia nenhuma razão para eu me sentir estressado ou incerto, já que eu já sabia que funcionaria. No entanto, ouvir agora que tinha sido bem sucedido ainda me deu uma sensação de conforto. Todos que morreram anteriormente durante o desastre da Lua de Jade ainda estariam vivos agora. “Mas, eu sinto que já divagamos o suficiente… devemos começar com a confirmação?” Engoli nervosamente e balancei a cabeça. O Élder Luke se levantou e caminhou atrás de mim, colocando um livro ao meu lado que surpreendentemente parecia consistir em informações sobre as marcas da Deusa. Era muito mais detalhado do que qualquer um dos livros que eu tinha visto vagamente sobre o assunto no passado.

Sabendo que ele precisaria ver minhas costas hoje, eu usei propositalmente um vestido com zíper nas costas. Ele esperou pacientemente enquanto eu escovava meu cabelo para o lado, abrindo a parte de trás do vestido apenas o suficiente para ele ver, mas não o suficiente para eu me sentir completamente exposta. Eu estava agradecida por ele ter me permitido manter minha dignidade enquanto eu fazia tudo e não lidou comigo mais do que o necessário

Com mãos gentis, ele então enfiou um pouco o vestido em si mesmo para ter uma visão clara da marca. Eu não tinha pensado nisso antes, mas essa situação era estranha para ele? Ele estava sozinho

com uma garota de quatorze anos, uma que a estava expondo de volta para ele. No entanto, se ele se sentiu desconfortável, ele não demonstrou. Ele apenas foi diligentemente comparando a marca do crescente duplo prateado com o livro ao meu lado sem qualquer hesitação. Depois de vários minutos, ele finalmente deu um passo para trás e exalou um pouco de surpresa. “Sabe, eu tinha minhas dúvidas de que isso fosse autêntico”, disse ele, voltando para me encarar. Fechei o zíper do vestido enquanto ele falava e ajustei meu cabelo para cair sobre meus ombros mais uma vez. “Você parecia tão relutante em fazer a confirmação que pensei que talvez sua família estivesse inventando tudo.” Eu fiz uma careta. Era isso que todos os Anciões pensavam? “Mas posso ver que este é claramente o negócio real”, concluiu. “Você foi marcado pela própria Deusa. Devo confessar, sempre fui parcialmente cético de que ela fosse real. Mas vendo você aqui agora, com essa marca… bem, é um pouco difícil de negar.

Fiquei surpreso ao ouvir que um Ancião de todas as pessoas duvidava da legitimidade da divindade que nossa espécie adorava desde o início de nossa existência. Embora o Élder Luke sempre tenha sido um pouco diferente e depositasse sua confiança no conhecimento e não na fé.

“Então, o que você planeja fazer sobre isso?” ele perguntou finalmente.

“‘Fazer’ sobre isso?” Eu repeti, confuso. “Bem, já que é autêntico, agora só posso supor que você adiou essa confirmação porque sabia das ramificações envolvidas com isso.” Eu debati sobre se eu deveria confiar nele. Sendo um Ancião, ele discordaria sobre meus planos de abandonar minha futura posição Luna… mas, ao mesmo tempo, eu sabia que ele havia provado deixar o preconceito de lado uma e outra vez. “Honestamente, eu não tenho certeza,” eu comecei, escolhendo confiar nele. “Não tenho intenção de assumir o bando para substituir a autoridade de Aleric. Mas também sei que não posso me tornar Luna, ou melhor, não quero me tornar Luna mais do que tudo. Estou ciente de que isso não me deixa com muitas opções embora. Serei caçada das sombras se provar ser uma ameaça, mas tenho certeza que ninguém vai acreditar em mim quando digo que não tenho vontade de ser Luna.

Ele se inclinou para trás, cruzando os braços sobre o peito em pensamento. “Acho um pouco estranho ouvir que você não deseja aceitar a oferta de se tornar Luna. Você seria facilmente concedido a

posição, independentemente de você e Aleric se tornarem companheiros predestinados”, disse ele. “No entanto, posso ver em seus olhos que esta sua decisão é profundamente pessoal e final a partir de agora. Eu não vou pressioná-lo mais sobre isso.”

E foi por isso que eu escolhi o Élder Luke. Ele não iria empurrar uma agenda para mim e estava até falando comigo como um igual, apesar da minha idade. “Elder Luke…”, eu disse hesitante. “Eu quero que você saiba que eu te respeito imensamente e então… se você fosse eu… o que você faria?”

Ele ergueu uma sobrancelha para mim mais uma vez, a pergunta despertando seu apetite para resolver problemas difíceis, eu tinha certeza. “Uma pergunta tão interessante de se fazer. O que eu faria…?” Ele meditou. “Bem… como um Ancião, é meu dever sempre falar no melhor interesse para o futuro deste bando. E esse melhor interesse é que você se torne nossa Luna.” Meu coração afundou. Claro, ele não seria capaz de me ajudar. Seria contra sua posição como Ancião não cumprir a profecia que seus colegas haviam previsto. “No entanto”, continuou ele, “se estamos falando casualmente, de um acadêmico para outro, há uma resposta de que estou surpreso que você ainda não tenha pensado em si mesmo.” Havia realmente uma resposta tão óbvia o tempo todo? Eu rapidamente tentei quebrar meu cérebro para ver o que ele viu, algo que aparentemente era tão claro para ele.

“O que. ?”

Ele se inclinou mais perto, olhando para mim com toda a seriedade.

“Bem… você é a filha do Beta, não é?”

Olhei para ele, sem entender onde ele queria chegar com isso. “… Então, apenas prometa sua lealdade a Aleric… e torne-se seu Beta.”